Houlgate se trouve dans le vallée du Drochon. La vallée est principalement construite ou utilisée pour l'élevage. La ville a une superficie de 4,69 km2 et une altitude moyenne de 5 m. Malgré sa faible hauteur moyenne, deux collines forment les limites naturelles de la commune : La Butte de Houlgate 123 m La Butte de Caumont 103 m Ces parties hautes de la ville sont couvertes par les deux bois de Houlgate : le Bois de Boulogne et le Bois de Caumont. Le Drochon (autrefois épelé Drauchon) tire son nom de l'allemand Drogo ou Drogone. Ce fleuve, avec un débit irrégulier, est formé par la confluence d'au moins dix ruisseaux et torrents : Le Mennetot, des Broches, Gonneville, Riqueville, Tolleville, le pagné, Petiot, les sources Désert et Bougon et la Bérézina. Certaines de ces sources et fontaines affluents du Drochon sont encore l'objet de pèlerinage, la source Saint-Laurent à Trousseauville est réputée guérir les problèmes de peau. On peut voir en visitant le site, l'arbre aux mouchoirs. Les pèlerins mouillent un linge et l'appliquent sur leurs blessures puis en font don au Saint en l'accrochant dans l'arbre. L'estuaire du Drochon a toujours eu des problèmes d'ensableblement. En 1880, la commune payait un laboureur 135 F par an pour tenir le lit de la rivière propre et maintenir le courant. Il y a eu jusqu'à trois moulins, propriété de la noblesse ou de l'abbaye Saint-Etienne de Caen. Le seule encore debout est le Moulin Landry, qui est une propriété privée. Le village avait un lavoir construit en 1885 qui a été restauré en 1990 et situé près de la gare. A l'Est de Houlgate et au-dessous de Auberville et à l'ouest de Villers-sur-Mer se trouvent le site sauvage impressionnant de la Falaises des Vaches Noires. Ces falaises sont un grand gisement de fossiles où on trouve de nombreuses ammonites. Les falaises sont peu à peu mangés par la mer. La région de la falaise a été surnommé le désert, le chaos... Le chaos est sujet aux glissements de terrain en raison de l'errosion du sol du au ruissellement de l'eau vers la plage. Les couches supérieures d'argile glissant lentement sur les couches en dessous. Les falaises sont composées de trois couches distinctes: Callovien, bas Oxfordien et haut Oxfordien . Les premières photographies de la Butte de Houlgate montrent une colline aride. Rapidement, la SCI a planté des arbres. En 1928, le conseil municipal a voté de créer une zone pittoresque de la protéger de toute nouvelle construction pour conserver son caractère. Cela signifie que les arbres allaient être protégés et prévenir de futurs glissements de terrain. Le plateau en 1942 fut occupée par les allemands. Ils ont installé une poste d'artillerie avec des canons de 155 mm d'origine française. Les canons ont été coulés dans le béton et reliés à un important complexe souterrain avec des réserves de nourriture et abris. Un radar Würzburg a été installé pour terminer l'installation. Depuis le 26 avril 1944 et jusqu'à la libération, le site a été lourdement bombardé et en conséquence a été rasé, ce qui a entraîné la disparition de tous les conifères plantés au début du 19e siècle. Depuis la végétation a repoussé : platanes, marronnier d'Inde et les frênes. La Butte de Caumont était à l'origine une zone aride. Caumont provient calvus-Mons Mont Chauve et a été nommé en tant que tel en 1260 . Dans une charte écrite par Philippe le Hardi, la colline est dénommé sur le Mont Chauve-Dives. À l'est du centre se trouve le golf de Houlgate et l'étang de pêche d'eau douce Les Étangs du Drochon. La commune est séparée des deux villes voisines de Dives-sur-Mer et Villers-sur-Mer par des falaises. La falaise à l'ouest, vers Dives-sur-Mer, est nommée la Butte de Caumont et se jetait, avant la construction de la ligne de chemin de fer, dans la mer au Mauvais Pas. Les falaises à l'est, vers Villers-sur-Mer, après la Butte d'Houlgate qui a donné son nom à la commune, sont surnommées les Falaises des Vaches Noires du fait des rochers tombés sur la plage et recouverts d'algues.

Référence : Wikipedia